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Vertiges et troubles de l'équilibre après 60 ans : comprendre et agir
La pièce qui se met à tourner, l'impression de tanguer, le malaise en se levant du fauteuil… Les vertiges sont fréquents après 60 ans et souvent banalisés. Pourtant, ils ont des causes précises, souvent traitables — et ils augmentent le risque de chute. Décryptage.
Le vertige est une illusion de mouvement : la sensation que ce qui vous entoure tourne, ou que vous-même tournez dans l'espace. Il traduit le plus souvent un trouble de l'oreille interne, l'organe qui gère notre équilibre avec l'aide de la vue et des sensations du corps. Fréquents après 60 ans, les vertiges ne sont pas une fatalité de l'âge : ils ont des causes identifiables et souvent bien traitables. Les prendre au sérieux est d'autant plus important qu'ils augmentent nettement le risque de chute, avec toutes ses conséquences.
⚡ En bref
- Le vertige est une illusion de mouvement (tout tourne), le plus souvent d'origine oreille interne.
- À distinguer du malaise ou de l'étourdissement en se levant, qui relève d'autres causes (tension, médicaments).
- Cause très fréquente et bien traitable : le VPPB, déclenché par un mouvement de tête.
- Les vertiges augmentent le risque de chute : il faut les explorer.
- ⚠️ Urgence (15) si : troubles de la parole, de la vue, faiblesse d'un côté, maux de tête violents.
Vertige, malaise ou étourdissement : quelle différence ?
La distinction guide tout le diagnostic. Le vrai vertige donne l'impression que la pièce tourne : il évoque l'oreille interne. L'étourdissement en se levant (tête qui tourne, voile noir, jambes molles) évoque plutôt une chute de tension (hypotension orthostatique), fréquente chez le senior et souvent liée aux médicaments. L'instabilité à la marche, sans rotation, oriente vers un trouble neurologique, visuel ou musculaire. Décrivez précisément votre sensation à votre médecin : c'est l'information la plus utile qu'il puisse recevoir.
Quelles sont les causes les plus fréquentes ?
- Le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin) : de brefs vertiges violents déclenchés par un mouvement de tête (se retourner dans le lit, lever la tête). Très fréquent et guérissable en une ou deux séances par des manœuvres spécifiques ;
- La névrite vestibulaire : un vertige intense et durable, souvent après une infection virale ;
- La maladie de Ménière : vertiges avec baisse d'audition et bourdonnements ;
- Une hypotension ou un effet médicamenteux (tension, somnifères, diurétiques) ;
- Plus rarement, une cause neurologique nécessitant une prise en charge urgente.
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Je m'inscris à la newsletter →Quand faut-il s'inquiéter et appeler le 15 ?
Certains signes accompagnant un vertige imposent d'appeler immédiatement le 15 : troubles de la parole, de la vue (vision double), faiblesse ou engourdissement d'un côté du corps, difficulté à marcher soudaine, maux de tête violents et inhabituels. Ces signes peuvent traduire un AVC. Un vertige isolé, sans ces signes, n'est en général pas une urgence vitale, mais il justifie une consultation. Le site ameli.fr précise les situations à ne pas négliger.
Comment se soignent les vertiges ?
La bonne nouvelle, c'est que beaucoup de vertiges se traitent bien une fois la cause identifiée. Le VPPB se corrige par des manœuvres réalisées par un professionnel (ORL ou kinésithérapeute formé), souvent avec un résultat spectaculaire. La rééducation vestibulaire chez un kinésithérapeute aide le cerveau à compenser un déficit de l'oreille interne. Une hypotension ou un effet médicamenteux se corrige en révisant les traitements avec son médecin — une démarche très souvent payante chez le senior.
Protéger son équilibre au quotidien
En parallèle, entretenez votre équilibre : une activité physique régulière, des exercices d'équilibre, une bonne correction de la vue et un logement sécurisé réduisent nettement le risque de chute. Levez-vous en deux temps (s'asseoir au bord du lit avant de se lever) pour éviter les étourdissements. Retrouvez tous nos conseils dans prévenir les chutes, et pensez à préserver vos os avec la prévention de l'ostéoporose.
✅ Que faire maintenant ?
Ne banalisez pas des vertiges répétés : notez précisément vos sensations (tout tourne ? en vous levant ? déclenché par un mouvement de tête ?) et consultez. Beaucoup de vertiges, comme le VPPB, se guérissent en une ou deux séances. Et devant des troubles de la parole, de la vue ou une faiblesse d'un côté : appelez le 15.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un vertige exactement ?
C'est une illusion de mouvement : la sensation que ce qui vous entoure tourne, ou que vous-même tournez dans l'espace. Il traduit le plus souvent un trouble de l'oreille interne, l'organe de l'équilibre. Il se distingue de l'étourdissement en se levant (chute de tension) et de l'instabilité à la marche, qui ont d'autres causes.
Quelle est la cause la plus fréquente de vertiges chez le senior ?
Le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin) : de brefs vertiges violents déclenchés par un mouvement de tête, comme se retourner dans le lit ou lever la tête. C'est très fréquent et, bonne nouvelle, cela se guérit souvent en une ou deux séances grâce à des manœuvres réalisées par un ORL ou un kinésithérapeute formé.
Quand un vertige est-il une urgence ?
Appelez immédiatement le 15 si le vertige s'accompagne de troubles de la parole, de la vue (vision double), d'une faiblesse ou d'un engourdissement d'un côté du corps, d'une difficulté soudaine à marcher, ou de maux de tête violents et inhabituels. Ces signes peuvent traduire un AVC et imposent une prise en charge urgente.
Les médicaments peuvent-ils provoquer des vertiges ?
Oui, très souvent chez le senior. Les traitements de la tension, les diurétiques, les somnifères et certains autres médicaments peuvent provoquer des étourdissements ou des chutes de tension en se levant. Une révision des traitements avec le médecin est une démarche très souvent payante face à des vertiges répétés.
Comment soigne-t-on les vertiges ?
Selon la cause : des manœuvres spécifiques pour le VPPB, avec un résultat souvent spectaculaire ; une rééducation vestibulaire chez le kinésithérapeute pour aider le cerveau à compenser ; la correction d'une hypotension ou l'adaptation des médicaments en cause. Identifier la cause est la clé d'un traitement efficace.
Les vertiges augmentent-ils le risque de chute ?
Oui, nettement, ce qui rend leur prise en charge d'autant plus importante chez le senior. En parallèle du traitement, entretenez votre équilibre par une activité physique régulière, faites corriger votre vue, sécurisez votre logement et levez-vous en deux temps (s'asseoir au bord du lit avant de se lever).