AVC : reconnaître les signes et réagir vite peut sauver une vie

L'accident vasculaire cérébral (AVC) survient lorsque la circulation du sang vers le cerveau est brutalement interrompue. C'est une urgence vitale absolue : chaque minute qui passe, des cellules cérébrales meurent. Reconnaître les signes et appeler les secours immédiatement peut faire toute la différence entre une récupération complète et un handicap lourd. Cet article peut littéralement sauver une vie.

Qu'est-ce qu'un AVC ?

Deux mécanismes principaux : le plus souvent, un caillot bouche une artère du cerveau (AVC ischémique) ; plus rarement, un vaisseau se rompt (AVC hémorragique). Dans les deux cas, une partie du cerveau n'est plus irriguée et se trouve endommagée. Les conséquences dépendent de la zone touchée : paralysie, troubles de la parole, de la vue, de l'équilibre. Le risque augmente avec l'âge et certains facteurs.

Reconnaître les signes : la méthode VITE

Pour retenir les signes d'alerte, mémorisez le mot VITE :

• V — Visage : la bouche ou une paupière s'affaisse d'un côté, le sourire est asymétrique ;
• I — Incapacité : un bras (ou une jambe) est engourdi, faible, ne peut plus se lever ;
• T — Trouble de la parole : la personne cherche ses mots, articule mal, ou ne comprend plus ;
• E — En urgence : appelez le 15 sans attendre.

Ces signes apparaissent brutalement. D'autres peuvent s'y ajouter : perte de vision d'un œil, vertige intense avec troubles de l'équilibre, mal de tête violent et inhabituel. Même s'ils disparaissent en quelques minutes, il faut appeler : ce peut être un signe précurseur (accident ischémique transitoire) à ne jamais négliger.

Que faire en attendant les secours ?

Après avoir appelé le 15 :

• Notez l'heure exacte d'apparition des premiers signes (information cruciale pour les médecins) ;
• Allongez la personne, la tête légèrement surélevée, et restez auprès d'elle ;
• Ne lui donnez ni à boire ni à manger, ni aucun médicament ;
• Rassemblez la liste de ses traitements si possible ;
• Suivez les instructions du SAMU au téléphone.

Les facteurs de risque

La plupart des AVC sont liés à des facteurs que l'on peut contrôler :

• L'hypertension artérielle, premier facteur de risque — voir surveiller sa tension ;
• Le cholestérol élevé — voir le cholestérol après 60 ans ;
• Le diabète — voir le diabète de type 2 ;
• Le tabac et l'excès d'alcool ;
• Certains troubles du rythme cardiaque (fibrillation) ;
• La sédentarité et le surpoids.

Prévenir l'AVC

Agir sur ces facteurs réduit fortement le risque : faire contrôler et traiter sa tension, son cholestérol et son diabète, arrêter de fumer, bouger régulièrement — voir activité physique douce — et manger équilibré. Un suivi médical régulier permet de dépister et corriger ces facteurs. Certains médicaments (anticoagulants en cas de trouble du rythme) préviennent aussi l'AVC ; ils sont prescrits et suivis par le médecin.

Après un AVC : la rééducation

Grâce à une prise en charge rapide et à la rééducation (kinésithérapie, orthophonie, ergothérapie), de nombreuses personnes récupèrent tout ou partie de leurs capacités. Le cerveau possède une réelle capacité d'adaptation. L'accompagnement des proches et le maintien du moral jouent un rôle important dans la récupération.

Les idées reçues qui coûtent cher

Trop d'AVC sont pris en charge trop tard à cause de fausses croyances. « Ça va passer » : non, on n'attend jamais de voir si les signes disparaissent. « Ce n'est pas douloureux, donc ce n'est pas grave » : un AVC est le plus souvent totalement indolore, ce qui n'enlève rien à sa gravité. « C'est une maladie de personnes très âgées » : l'AVC peut survenir plus tôt, surtout en présence de facteurs de risque. Enfin, « je vais d'abord appeler mon médecin ou ma famille » fait perdre un temps précieux : le seul bon réflexe est d'appeler directement le 15.