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Sciatique et cruralgie : douleurs de la jambe qui viennent du dos
Une douleur qui part du bas du dos et descend jusqu'au pied ou à la cuisse : c'est probablement une sciatique ou une cruralgie. Bénignes le plus souvent, elles se soignent bien — sauf certains signes qui, eux, imposent d'aller vite.
🔤 ABCDE — reconnaître le nerf en cause
- A — Arrière de la cuisse et du mollet = nerf sciatique (S1) ou (L5).
- B — Bord externe du pied = S1.
- C — Cuisse avant, jusqu'au genou = nerf crural (L3-L4) = cruralgie.
- D — Dos douloureux qui « ne descend pas » = lombalgie simple, pas de sciatique.
- E — Extension du pied impossible = urgence, atteinte motrice à explorer.
La sciatique et la cruralgie sont des douleurs nerveuses : le nerf est comprimé au niveau du dos (souvent par une hernie discale ou une arthrose), et la douleur « descend » le long du trajet du nerf. Fréquentes après 60 ans, elles sont bénignes dans 90 % des cas — mais quelques signaux imposent d'agir vite.
Sciatique et cruralgie : quelle différence ?
- Sciatique : douleur qui part de la fesse, descend derrière la cuisse, le mollet, jusqu'au pied. C'est le nerf sciatique (racines L5 ou S1) qui est comprimé.
- Cruralgie : douleur qui part de la fesse ou du bas du dos, descend devant la cuisse jusqu'au genou (rarement plus bas). C'est le nerf crural (racines L3 ou L4).
- Les deux peuvent s'accompagner de fourmis, engourdissements, parfois faiblesse musculaire.
Les causes principales après 60 ans
- Hernie discale : un disque intervertébral déborde et comprime le nerf. Moins fréquente qu'à 30 ans mais possible.
- Arthrose du rachis (canal lombaire étroit) : rétrécissement progressif du canal où passent les nerfs.
- Tassement vertébral (ostéoporose) : plus fréquent après 65 ans.
- Spondylolisthésis : glissement d'une vertèbre sur l'autre.
- Rarement : tumeur, infection, hématome.
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✉ Je m'inscris gratuitementCe qui soulage (traitement de 1re intention)
- Repos relatif (pas alité) 2-3 jours maximum, puis remise en mouvement progressive.
- Paracétamol 1 g × 3-4/jour, base du traitement.
- AINS courts (7-10 jours max) sur ordonnance, avec protection gastrique si besoin. À éviter en cas d'hypertension mal contrôlée ou d'insuffisance rénale.
- Décontracturants musculaires parfois.
- Chaleur locale (bouillotte, coussin chauffant) : détend les muscles autour du nerf.
- Kinésithérapie dès que la douleur permet le mouvement : exercices de mobilité, étirements du nerf sciatique.
Voir la fiche ameli sur le mal de dos.
Si la douleur résiste après 6-8 semaines
- IRM lombaire pour visualiser précisément la compression.
- Infiltration de corticoïde guidée sous scanner : très efficace dans 60-70 % des cas.
- Consultation spécialisée (rhumatologue, neurochirurgien).
- Chirurgie réservée aux formes qui résistent à tout, ou aux formes déficitaires (voir plus bas).
Les signes qui imposent l'urgence
- Sciatique paralysante : pied qui ne se relève plus (impossible de marcher sur les talons).
- Syndrome de la queue de cheval : troubles urinaires ou anaux nouveaux, anesthésie du périnée. Urgence chirurgicale — appelez le 15.
- Fièvre + douleur du dos qui empire : suspicion d'infection.
- Perte de poids + douleur nocturne non améliorée par le repos : à explorer.
- Antécédent de cancer et nouvelle sciatique.
Ce qui aide au quotidien
- Bouger — le repos prolongé entretient la douleur. Marche progressive, dès que possible.
- Éviter les positions prolongées assise ou debout ; changer souvent.
- Renforcer les muscles du tronc (gainage, kiné) pour protéger le rachis.
- Perdre 3-5 kg si surpoids : soulage considérablement.
- Ergonomie : bureau à hauteur, chaise avec bon soutien lombaire, coussin dans la voiture.
- Voir aussi mal de dos après 60 ans et arthrose cervicale.
Combien de temps ça dure ?
Une sciatique typique guérit en 4 à 6 semaines, une cruralgie en 6-8 semaines. Au-delà de 3 mois sans amélioration, on parle de forme chronique et il faut réévaluer la prise en charge (IRM, infiltration, avis spécialisé).
🎯 À retenir
Sciatique et cruralgie sont désagréables mais rarement graves. Repos court + paracétamol + reprise du mouvement + kiné suffisent dans 90 % des cas. Consultez sans tarder si perte de force, troubles urinaires ou douleur qui empire — ces cas rares nécessitent une prise en charge rapide.
Questions fréquentes
Faut-il rester au lit en cas de sciatique ?
Non, plus de 2-3 jours de repos aggrave la douleur en général. La reprise progressive du mouvement est la meilleure médecine, associée aux antalgiques.
Une IRM est-elle toujours nécessaire ?
Non. Elle est réservée aux formes qui persistent au-delà de 6-8 semaines malgré traitement, ou en cas de signe déficitaire (perte de force, troubles urinaires).
Les infiltrations sont-elles dangereuses ?
Sûres quand faites sous contrôle radiologique par un radiologue ou rhumatologue. Effet dans 60-70 % des cas, durée 2 à 12 mois. Répétables 2-3 fois.
Peut-on faire de la marche avec une sciatique ?
Oui, dès que possible, à petit rythme. La marche active la circulation et le mouvement du disque. On évite les efforts en flexion (soulever, se pencher pour lacer).
Ostéopathe ou kinésithérapeute ?
Le kinésithérapeute est prescrit par le médecin et remboursé ; l'ostéopathe est peu ou pas remboursé. Kiné en 1ʳᵉ intention pour la sciatique, l'ostéopathe peut compléter.
Est-ce que la chirurgie est fréquente ?
Non, moins de 5 % des sciatiques opérées. Elle est réservée aux formes très douloureuses résistantes ou déficitaires. Résultats généralement bons quand indication bien posée.