Hypertension artérielle : traitements et suivi après 60 ans, ce qu'il faut savoir

L'hypertension artérielle (HTA) ne fait pas mal, mais elle abîme les artères en silence. Après 60 ans, sa prévalence dépasse 60 % selon l'Assurance Maladie. Bonne nouvelle : un traitement bien conduit divise par 2 à 3 le risque d'AVC et d'infarctus. Encore faut-il comprendre ce qu'on prend.

Comment le médecin choisit-il le traitement ?

Le choix dépend de votre âge, vos autres maladies (diabète, insuffisance cardiaque, fonction rénale) et de la gravité de l'HTA. La plupart du temps, on commence par un seul médicament à petite dose. Si la tension ne descend pas assez, on ajoute un deuxième, plutôt que d'augmenter la dose du premier — cela évite les effets secondaires. Voir aussi la fiche Haute Autorité de Santé sur la prise en charge de l'HTA.

Les 5 familles de médicaments, expliquées simplement

• Diurétiques (ex : hydrochlorothiazide, indapamide). Ils font éliminer plus d'eau et de sel dans les urines. Simples, peu chers, efficaces. Attention aux crampes et à un possible déficit en potassium — prise de sang régulière.
• IEC (inhibiteurs de l'enzyme de conversion), terminaison en « -pril » (ramipril, périndopril). Protègent le cœur et les reins. Effet secondaire connu : toux sèche chez 10-15 % des patients. Si elle survient, on passe aux sartans.
• Sartans (ARA II), terminaison en « -sartan » (losartan, valsartan, candésartan). Même effet que les IEC, sans la toux. Souvent préférés chez le senior.
• Inhibiteurs calciques, terminaison en « -dipine » (amlodipine, nicardipine). Dilatent les artères. Bien tolérés après 65 ans. Peuvent donner des œdèmes des chevilles — signalez-le au médecin.
• Bêta-bloquants, terminaison en « -olol » (bisoprolol, aténolol). Ralentissent le cœur. Plutôt réservés aux HTA avec troubles du rythme ou après un infarctus. Peuvent fatiguer un peu au début.

Quels effets secondaires doivent alerter ?

La plupart des traitements sont bien tolérés, mais certains signes imposent d'appeler le médecin sans attendre :

• Vertiges au lever, chutes (voir hypotension orthostatique) : la tension descend trop bas.
• Toux sèche persistante avec un IEC.
• Œdèmes des chevilles sous inhibiteur calcique.
• Grande fatigue, essoufflement au moindre effort sous bêta-bloquant.
• Muscles douloureux, crampes, urines rares avec un diurétique.

Ne modifiez jamais la dose de vous-même. En cas de doute, appelez, mais continuez le traitement jusqu'à la consultation.

La tension à la maison : la clé du bon suivi

Un tensiomètre électronique (30 à 50 €, en pharmacie ou grande surface) est un excellent investissement. La règle des « 3 × 3 × 3 » :

1. 3 jours consécutifs, avant une consultation ou tous les mois.
2. 3 mesures le matin (à jeun, au calme) et 3 le soir (avant le repas).
3. 3 minutes de repos assis avant de mesurer, brassard au niveau du cœur, pieds à plat, sans parler.

Notez tout dans un carnet ou une appli. Objectif habituel après 60 ans : rester en dessous de 140/90 mmHg — parfois plus bas si diabète ou antécédent vasculaire. Voir aussi le suivi de la tension au quotidien.

Ce que vous pouvez faire vous-même (aussi important que le médicament)

• Moins de sel : viser 5 g/jour. Pain, charcuterie, plats préparés et fromages sont les gros pourvoyeurs. Salez moins à table.
• Bouger : 30 minutes de marche rapide 5 jours/semaine baissent la tension de 5 à 8 mmHg.
• Alcool : maximum 2 verres/jour pour les hommes, 1 pour les femmes, et pas tous les jours.
• Perdre 3 à 5 kg si surpoids : très rentable côté tension.
• Éviter les AINS (ibuprofène, kétoprofène) qui font monter la tension et abîment les reins. Préférez le paracétamol.

Un traitement à vie ?

Presque toujours oui — l'HTA n'est pas une maladie « qui se guérit », mais qui se contrôle. Arrêter les médicaments fait remonter la tension en quelques semaines et remet le cœur à risque. En revanche, les doses peuvent être diminuées si vous perdez du poids, arrêtez le sel et bougez plus. Cet ajustement se décide toujours avec votre médecin, pas seul.