Syndrome du canal carpien : reconnaître, traiter, opérer si besoin

Le syndrome du canal carpien est la plus fréquente des compressions nerveuses. Il touche particulièrement les femmes après la ménopause. Il est bénin, mais gêne réellement le quotidien — et si on le laisse traîner, il peut abîmer durablement le nerf médian.

Ce qui se passe dans le poignet

Au niveau du poignet, le nerf médian passe dans un tunnel étroit fermé par un ligament transverse : le canal carpien. Avec l'âge (ou sous l'effet de l'arthrose, du diabète, de l'hypothyroïdie, de la ménopause), les tissus s'épaississent et compriment ce nerf. Résultat : les 3 premiers doigts (que le nerf innerve) souffrent — fourmis, engourdissements, puis perte de force.

Les 5 signes typiques

• Fourmillements et engourdissements du pouce, index, majeur, moitié de l'annulaire.
• Réveils nocturnes avec besoin de secouer la main.
• Sensations désagréables quand on tient le journal, le volant, un livre.
• Perte de force pour ouvrir un bocal, tenir un stylo.
• Chute d'objets légers (tasse, clé) sans raison.

Comment le diagnostic se pose

• Interrogatoire : les symptômes suffisent souvent à évoquer le diagnostic.
• Manœuvres cliniques : signe de Tinel (percussion du poignet réveille les fourmis), signe de Phalen (poignet fléchi 60 secondes reproduit les symptômes).
• Électromyogramme (EMG) : examen de référence, indolore, confirme et évalue la sévérité.
• Échographie ou IRM parfois, pour éliminer une autre cause.
• Voir la fiche Wikipédia et la fiche ameli.

Les traitements non chirurgicaux

1. Attelle de nuit maintenant le poignet en position neutre. Simple, très efficace dans les formes débutantes. Portée 4-6 semaines minimum.
2. Infiltrations de corticoïde dans le canal carpien : soulagent 70-80 % des cas, effet 3 à 12 mois. Répétables 2-3 fois.
3. Kinésithérapie avec exercices spécifiques de glissement du nerf.
4. Traitement des causes : équilibrer un diabète, une hypothyroïdie, éviter les positions favorisantes.

Quand opérer

La chirurgie est envisagée quand :

• Les symptômes persistent malgré traitement médical bien conduit.
• Il existe une perte de force ou une atrophie musculaire du pouce.
• L'EMG montre une atteinte modérée à sévère du nerf.
• Les infiltrations n'ont plus d'effet.

L'opération : simple, sûre, très efficace

La libération du canal carpien consiste à sectionner le ligament transverse qui comprime le nerf. Deux techniques :

• À ciel ouvert : incision de 2-3 cm au niveau du poignet, sous anesthésie locale.
• Endoscopique : mini-incisions, récupération plus rapide.
• Ambulatoire dans les deux cas, retour à la maison le jour même.
• Résultats : 90 % de bons résultats, disparition des fourmillements en quelques jours.
• Récupération complète en 4-8 semaines, arrêt de travail 2-4 semaines si activité manuelle.

Les erreurs à éviter

• Laisser traîner : plus le nerf est comprimé longtemps, moins la chirurgie donne 100 %.
• Multiplier les infiltrations : au-delà de 3, l'effet s'épuise et le tissu s'abîme.
• Ignorer une perte de force : c'est un signe de gravité qui plaide pour l'opération.
• Refuser l'attelle de nuit parce que ça « n'est pas beau » — c'est le traitement le plus simple et sans risque.

Cas particulier : les deux mains

Les deux mains sont fréquemment atteintes. On opère habituellement d'abord la plus gênante, puis la seconde 2-3 mois après si nécessaire. Souvent, quand la première va mieux, on repousse la deuxième — c'est possible.