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Arthrose : soulager les douleurs au quotidien sans tout miser sur les médicaments
L'arthrose touche la majorité des seniors. Si elle ne se guérit pas, on peut nettement réduire les douleurs et préserver sa mobilité grâce à des gestes simples et réguliers.
L'arthrose touche une majorité de personnes après 65 ans. Douleurs, raideurs, perte de mobilité — son impact sur la qualité de vie est réel. Mais contrairement à une idée répandue, l'arthrose n'est pas une fatalité douloureuse : il existe de nombreuses solutions pour en réduire les effets et maintenir une bonne qualité de vie.
Comprendre l'arthrose pour mieux la gérer
L'arthrose est une maladie dégénérative du cartilage articulaire. Ce cartilage, qui amortit les chocs et permet les mouvements fluides, s'use progressivement. L'os sous-jacent s'épaissit et peut former des excroissances osseuses (ostéophytes). Les articulations les plus fréquemment touchées chez les seniors sont les genoux (gonarthrose), les hanches (coxarthrose), les doigts et le rachis lombaire (lombarthrose).
L'arthrose évolue par poussées, alternant phases douloureuses et phases de rémission. Elle peut rester stable pendant de longues années ou évoluer rapidement vers une gêne fonctionnelle importante. Son évolution est influencée par de nombreux facteurs modifiables.
📌 À retenir
Le mouvement est votre meilleur allié contre l'arthrose. Contrairement à l'intuition, bouger ne détruit pas le cartilage — l'immobilité, si. Une activité physique adaptée et régulière est recommandée par tous les rhumatologues.
Les traitements médicaux disponibles
Il n'existe pas de traitement permettant de régénérer le cartilage. Les traitements visent à soulager la douleur et maintenir la mobilité :
- Antalgiques : le paracétamol reste la référence de première ligne. Les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) sont efficaces mais à utiliser avec précaution chez les seniors (risques gastro-intestinaux, rénaux, cardiovasculaires).
- Infiltrations de corticoïdes : injections directement dans l'articulation pour les poussées inflammatoires sévères. Efficaces mais limitées en nombre par an.
- Acide hyaluronique : injections dans le genou pour améliorer la lubrification articulaire. Résultats variables selon les études.
- Chondroprotecteurs (glucosamine, chondroïtine) : compléments alimentaires dont l'efficacité est débattue. Ils peuvent être essayés pendant 3 mois pour évaluer l'effet.
L'activité physique : le traitement le plus efficace
C'est le consensus de toutes les sociétés savantes de rhumatologie : l'activité physique adaptée est le traitement le plus efficace à long terme contre l'arthrose. Elle renforce les muscles qui soutiennent les articulations, maintient la mobilité articulaire et réduit la douleur par libération d'endorphines.
Les activités recommandées :
- Marche : à votre rythme, avec de bonnes chaussures et si besoin des cannes ou bâtons de marche ;
- Natation et aquagym : l'eau décharge les articulations du poids du corps ;
- Vélo (stationnaire ou ordinaire) : mouvement continu sans choc ;
- Yoga et tai-chi : améliorent la souplesse et l'équilibre ;
- Kinésithérapie : programmes d'exercices personnalisés, préconisés par votre médecin.
La cure thermale en orientation rhumatologie peut aussi apporter un soulagement significatif — voir notre article cure thermale senior.
La chirurgie : quand y recourir ?
Lorsque la douleur et la perte de mobilité deviennent invalidantes malgré les traitements médicaux, la chirurgie peut être envisagée. La pose d'une prothèse de hanche (PTH) ou de genou (PTG) est aujourd'hui une intervention courante et très efficace pour restaurer la qualité de vie. L'âge seul n'est pas une contre-indication — la décision dépend de l'état général, des comorbidités et de la motivation du patient.
Adapter son domicile et son mode de vie
Des aménagements simples peuvent réduire considérablement la douleur au quotidien : sièges surélevés, poignées de porte adaptées, barres d'appui dans la salle de bain, semelles orthopédiques, canne ou déambulateur. Des aides peuvent financer ces adaptations — voir MaPrimeAdapt'.
✅ Que faire maintenant ?
Parlez à votre médecin de vos douleurs articulaires. Demandez une prescription de kinésithérapie si ce n'est pas encore fait. Choisissez une activité physique douce que vous pouvez pratiquer régulièrement — c'est le traitement le plus efficace sur le long terme.
Questions fréquentes
L'arthrose est-elle une maladie inévitable avec l'âge ?
Le risque augmente avec l'âge, mais l'arthrose n'est pas une fatalité. De nombreux facteurs la favorisent (surpoids, activité physique insuffisante, traumatismes articulaires passés) ou la retardent (poids santé, activité physique régulière, bonne posture). Son évolution est très variable selon les personnes.
Faut-il éviter de bouger quand on a de l'arthrose ?
Non, c'est le contraire. L'immobilité aggrave l'arthrose en diminuant la nutrition du cartilage et en affaiblissant les muscles de soutien. Une activité physique adaptée et régulière est le traitement le plus efficace à long terme, recommandé par tous les rhumatologues.
Quelles sont les meilleures activités physiques pour l'arthrose ?
La natation et l'aquagym (le poids du corps est déchargé dans l'eau), le vélo (sans choc), la marche à rythme modéré et le yoga doux ou tai-chi. Évitez les activités avec impacts répétés (course à pied, sports de saut) si vous avez de l'arthrose du genou ou de la hanche.
Les compléments alimentaires (glucosamine, chondroïtine) sont-ils efficaces ?
Les preuves scientifiques sont mitigées. Certaines études montrent un bénéfice modeste sur la douleur, d'autres non. Ces compléments sont bien tolérés et peuvent être essayés pendant 3 mois pour évaluer leur effet sur vos symptômes. Ils ne remplacent pas les traitements médicaux ni l'activité physique.
Quand envisager une prothèse de genou ou de hanche ?
Quand les douleurs deviennent invalidantes malgré les traitements médicaux bien conduits, que la qualité de vie est fortement altérée et que les examens d'imagerie confirment une destruction articulaire avancée. Votre rhumatologue et chirurgien orthopédique évalueront ensemble le bon moment.
La cure thermale est-elle utile pour l'arthrose ?
Oui, les études montrent qu'une cure thermale en orientation rhumatologique réduit la douleur et améliore la mobilité pendant 6 à 12 mois après le séjour. Elle est remboursée par la Sécurité sociale sur prescription médicale.